コラムを書かせろ ❕

産経新聞の大型連載「40年目の検証　私の拉致取材」が12回目にしてついに鹿児島県の拉致現場に辿り着いた。

阿部雅美記者は1979年当時、警視庁の公安担当の社会部記者。31歳だった。

夜回りのとき、公安関係者がふと、つぶやいた。
「日本海の方で変なことが起きている」

こんなとき、「変なことって何ですか」と聞き返しても教えてくれるものではない。
あまりに漠然とした話だが、阿部記者は図書館で日本海側にある地方紙の綴じ込みをめくり続ける。

そうして、ひとつだけ「変なこと」を見つける。

一年以上も前、1978年8月16日付北日本新聞社会面。
「高岡の海岸　4人組が若い男女襲う　手錠かけ寝袋覆う」。

記者は富山に向かう。
もちろん当時、北朝鮮のことなど頭の片隅にもない。

地元紙も全国紙の支局も、もう追っていない事件だ。
それを丹念に取材し直し、とうとう北朝鮮への疑念を抱く。

新聞記者をやった者として頭が下がる。
記者の仕事は手抜きして「何もありませんでした」と言えば、それでも通る。
おまけに調べれば調べるほど不気味なことだらけで、怖さもあったと思う。

阿部記者は福井にも鹿児島にも飛ぶ。

昭和53（1978）年8月12日、市川修一さんと増元るみ子さんは「夕日を見に行く」と言って吹上浜海岸に出かけたまま行方不明になっていた。

こうして38年前、1980年1月7日、阿部記者は初めて「アベック3組ナゾの蒸発　外国情報機関が関与？」と報じるのだが……。

連載第一回で、彼は暗示していた。
のちに1997年、『北朝鮮による日本人拉致事件疑惑　17年を隔てた2件のスクープ　「アベック連続蒸発」「横田めぐみさん」』で新聞協会賞を受賞するが、なぜ国民が拉致は事実であるという共通の認識を持つまでにこんなに時間がかかったのか、自戒を込めて明らかにしていくという。
目が離せない連載だ。

折しも今朝の産経一面によると、北朝鮮の金正恩委員長を日本人拉致の「人道への罪」で国際刑事裁判所に告発するという。
増元るみ子さんの弟、照明さんも同行するというが、地元の南日本新聞がどこまで報道するか気になる。

記憶にある限り、南日本新聞は「拉致被害者を取り戻せ」というキャンペーンを張ったことはない。
なぜやらなかったのか、と他人事のように非難するのはたやすい。
私だって南日本新聞の記者だった。事件記者じゃなかったからなんて言い訳にならない。
「自戒」を込めて読まなければならないのは、こちらだ。