「神風連の乱」は想像と違った: としどんのコラム

教科書では、「不平士族の乱」と一緒くたにされている。

1874年　江藤新平の佐賀の乱
1876年　熊本で神風連の乱、福岡で秋月の乱、山口で前原一誠らによる萩の乱
1877年　西南戦争

しかし、昨日、熊本市中央区の桜山神社（神風連志士列墓、神風連資料館）を訪ねて、強烈な〝違和感〟を覚えた。

これまで訪ねて来た、他の乱とはどこか違うのだ。
それは何か、考えてみた。

征韓論で政府が紛糾し、明治六年（1873）政変で西郷隆盛、江藤新平、板垣退助らが下野した。
新政府に批判的な不平士族たちは西郷の決起に期待した。
今か今かと待ち続けたが、西郷がなかなか立たず、待ちかねたようにあちこちで乱が起きた。
そして最後に西郷は立ち、官軍と壮絶な戦いの末、薩軍は壊滅し、不平士族の乱は終わった。

これが大方の理解だろう。つまり、西南戦争以前の士族の乱は、西郷・薩摩の決起を期待して起こされたものだと。

ところが、神風連の乱は、西郷隆盛とは全く関係がないのだ。

熊本では、明治政府への強い不満を抱く者たちにより、「敬神党」が結成された。
神道の信仰心が非常に強かったため、周囲からは「神風連」と呼ばれていた。敬神党の構成員は、多くが神職に就いており、新開大神宮で「宇気比」（うけい）と呼ばれる誓約祈祷を行い、神託のままに挙兵したのである。

「不平士族の乱」と言っても、ずいぶん事情は違う。

考えてみれば、西郷さんは岩倉使節団の留守政府で、実質のトップとして新政府の改革をほとんどすべて一人で行ったのだ。

下野したからと言って、自分がやったことを全否定するはずもない。
「政府に尋問の筋これあり」という、西郷暗殺計画を問いただすためのものだった。
馳せ参じる兵士が多すぎたため、出陣としか見られず、戦端が開かれるべくして開かれたのだ。